'Zestien ton' door Tennessee Ernie Ford

Uw Horoscoop Voor Morgen

De Verenigde Staten zijn een land dat, terecht, een lichtend voorbeeld is van de rechten van werknemers in veel andere delen van de wereld. Maar de dingen waren niet altijd zo. Degenen onder ons die bekend zijn met de Amerikaanse arbeidsgeschiedenis weten dat werknemers in sommige bedrijfstakken door een hel gingen, zelfs tot in de 20 e eeuw, totdat hun werkgevers werden gedwongen om meer humane omstandigheden te creëren.


En misschien is er niet zo veel geweest als luidruchtig en invloedrijk bij het beïnvloeden van dergelijke verandering als mijnwerkers. De reden dat dit ter sprake wordt gebracht, is niet alleen omdat deze teksten het harde werk van dat beroep rond het begin van de 20 weerspiegelen e eeuw. Maar het is zo dat, hoe onschuldig 'Sixteen Tons' ons in het hier en nu ook mag voorlezen, op het moment dat het werd geschrapt, de Amerikaanse regering het zelf en Tennessee Ernie Ford als een bedreiging beschouwde vanwege het feit dat, eenvoudigweg gezegd, het heeft de massa effectief geïnformeerd over hoe oneerlijk de onontbeerlijke kolenmijnindustrie haar arbeiders behandelde.

Inspiratie

De aanvankelijke inspiratie achter de teksten was niet per se de benarde situatie van mijnwerkers, maar het feit dat de broer van de schrijver hun baan vergeleek met een baan die net zo gevaarlijk en ondankbaar is als oorlogscorrespondent.

Daarbij noemde hij de '16 ton', wat een verwijzing is naar de hoeveelheid steenkool die nieuwe mijnwerkers moesten vervoeren tijdens hun eerste werkdag. En verder, zei schrijver, Merle Travis, groeide eigenlijk op in een deel van Kentucky waar kolenwinning de norm was.

Dus hoewel het er niet op lijkt dat hij ooit zelf een dergelijk beroep heeft uitgeoefend, was hij dat wel heel vertrouwd met zijn fijne kneepjes, zoals duidelijk zijn broer was.


En wat Tennessee Ford betreft, hij had ook een paar oudere leden die voor hun beroep steenkool ontgonnen. Dus dat is misschien de reden waarom hij het thesis-sentiment van dit stuk zo duidelijk kon overbrengen, als in het persoonlijk begrijpen waar het vandaan kwam. En waar dat sentiment om draait, is het afbeelden van zulke individuen als een vervloekt lot, zelfs vanaf de geboorte.

Met andere woorden, het is alsof het hun lot is om zware, onmenselijke arbeid te verrichten - een waarin ze, zoals uit het refrein blijkt, opzettelijk door hun eigen werkgevers in een cyclus van steeds groter wordende schulden worden geworpen. En als je tegen jezelf zegt dat dit een beetje lijkt op wat sommigen van ons tot op de dag van vandaag doormaken, zoals altijd werken en tegelijkertijd voortdurend schulden hebben, goed om op te merken, de enige directe verwijzing naar steenkool is gemaakt in het tweede couplet. Men kan dus zeggen dat Tennessee het heeft over de zwaarbelaste, oneerlijk betaalde burger in het algemeen.


Een maatschappelijk vraagstuk

Naarmate het nummer vordert in het vierde en laatste couplet, verandert de zanger inderdaad zijn perspectief van op werk gebaseerd in een sociaal perspectief. En wat hij doet, is zichzelf afschilderen als het type persoon dat, als je hem op de verkeerde manier kruist, je uiteindelijk in het graf kan stoppen.

En nee, dit leest niet noodzakelijkerwijs als het soort machismo in dezelfde bewoordingen dat we via sommige muzikanten van vandaag tegenkomen. In plaats daarvan zijn Ernie's dodelijke wapen zijn harde vuisten, geen pistool. En wat wordt geconcludeerd, is dat ze zijn gehard door de bovengenoemde arbeid, net als zijn ziel zelf, en daarom is hij zo intern vijandig.


Terugkomend op het rundvlees van de regering met dit nummer, het is intrigerend om te bedenken dat ze dit stuk ooit als een bedreiging beschouwden.

Impliceren dat je willekeurig iemand dood kunt slaan, is natuurlijk een in het oog springend sentiment. Maar het nummer zelf is niet bedreigend, maar eerder indicatief voor de realiteit dat mensen eigenlijk zo werden belast en dus dienovereenkomstig werden getemperd.

En het feit dat govvie zijn slipje in een bos kreeg als gevolg van deze teksten, is in feite een indirecte bevestiging dat ja, in die tijd dat arbeiders op deze manier werden uitgebuit, in Amerika, de norm was.

Dus aan het eind van de dag zijn we Tennessee Ernie Ford eigenlijk een shoutout verschuldigd, want via zijn vertolking van 'Sixteen Tons' leverde hij zijn eigen bijdrage, een belangrijke eigenlijk tot bevordering van arbeidsrechten.


  Tennesse Ernie Ford,"Sixteen Tons" Lyrics

Wie schreef 'Sixteen Tons'?

“Sixteen Tons” is geschreven door ene Merle Travis (1917-1983), die in 1947 ook de eerste zanger was die een versie dropte.

Covers van 'Sixteen Tons'

Door de jaren heen, zelfs tot in de jaren 2020, hebben een aantal artiesten dit deuntje gecoverd, waaronder de volgende:

  • Elvis Presley (jaren 50)
  • BB King (1955)
  • Bo Diddley (1960)
  • Stevie Wonder (1966)
  • Tom Jones (1967)
  • Johnny Cash (1987)
  • Tom Morello (2011)
  • Robbie Williams (2013)

Andere covers die het vermelden waard zijn, zijn onder meer:

  • De schotels (1957)
  • Jose Guardiola (1960)
  • Gunnar Wiklund (1970)
  • Geoff Castellucci (2021)

Maar de beroemdste vertolking van allemaal wordt beschouwd als die van Tennessee Ernie Ford (1919-1991). Ford begon ook al vroeg met het nummer, dat wil zeggen dat zijn cover op 17 oktober 1955 uitkwam en later op zijn album 'Ford Favorites' stond.

Succes van de versie van Tennessee Ford

In feite is de omslag van Ford via de Library of Congress in de National Recording Registry terechtgekomen, nadat hij was ingewijd in 2014 .

Tennessee Ford's vertolking van 'Sixteen Tons' stond bovenaan de Billboard Hot 100, evenals de Hot Country Songs-lijst van Billboard en de UK Singles Chart.

Met dat soort optredens bleek 'Sixteen Tons' het meest succesvolle nummer van Ernie Ford te zijn en een van zijn kenmerkende deuntjes, naast 'The Shotgun Boogie' uit de jaren 50. En zijn versie kwam eigenlijk uit als een B-kant, met zijn A-kant de veel minder bekende 'Je hoeft geen baby te zijn om te huilen'.

  Zestien ton

Nog enkele interessante feiten

Tennessee Ford bracht dit nummer uit via Capitol Records. Capitol is hetzelfde label dat het origineel van Merle Travis ondersteunde. In feite brak dit nummer destijds de verkooprecords van Capitol. Bovendien was het meteen een grote hit.

Ford werd geïnspireerd om dit nummer deels op te nemen omdat hij een aantal familieleden had die zelf mijnwerkers waren.

Ten tweede was hij ook een succesvolle radio- en televisiepersoonlijkheid - zozeer zelfs dat Capitol hem moest dwingen zijn platencontract na te komen. In feite was het na het reciteren van 'Sixteen Tons' en de reactie die het daarop ontving, dat Capitol ermee instemde hem te laten opnemen. Dit ondanks het feit dat, zoals eerder opgemerkt, sommige machtige entiteiten problemen hadden met de teksten, tot het punt waarop Merle Travis zelfs op een watchlist van de overheid werd geplaatst.

Fords versie van 'Sixteen Tons' werd geproduceerd door een vaste medewerker van hem, wijlen Jack Fascinato (1915-1994).

Opmerkelijk gebruik

Behalve dat het werd gecoverd door talloze artiesten, zowel in het Engels als in vreemde talen, was 'Sixteen Tons' ook te zien in menig film en tv-programma. Enkele opvallende optredens zijn onder meer:

  • Amerikaanse sciencefictionfilm uit 1985, Back to the Future. Marty (Michael J. Fox) ziet de advertentie voor de platen van Tennessee Ernie Ford in 1955 voor de deur van een platenwinkel.
  • Bij de 7 e aflevering van het derde seizoen van de Amerikaanse dramaserie 'Mad Men'.
  • Aflevering 14, seizoen 4 van de Amerikaanse spionagekomedieserie 'Chuck' uit 2010. Het nummer is te horen tijdens de scène waarin Roan (John Larroquette) aan het werk gaat bij Buy More.
  • Pilot van de Amerikaanse comedy-dramaserie 'The Marvelous Mrs. Maisel' uit 2017.
  • In de online actievideogame 'Fallout 76' uit 2018 was de track een van de nummers die werd afgespeeld in de in-game radiostations.
  • Seizoen 22, aflevering 9 van de Amerikaanse geanimeerde sitcom 'South Park' maakt gebruik van dit nummer. Het wordt gespeeld wanneer Stephen een werk-thuis-werkcyclus doorloopt. De aflevering werd uitgezonden op 5 e December 2018.
  • Aflevering 7 van de Amerikaanse historische dramaserie 'The Right Stuff' uit 2020. Het medische team zingt mee met 'Sixteen Tons'.